Según el regulador, Booking.com ha incurrido en dos abusos específicos: imponer condiciones comerciales injustas a los hoteles en España que utilizan sus servicios de intermediación de reservas y restringir la competencia de otras agencias de viajes en línea que ofrecen servicios similares. Estas prácticas han sido denunciadas desde 2021 por la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid, lo que llevó a la CNMC a iniciar un procedimiento sancionador en octubre de 2022.

La cláusula de precio que impide a los hoteles ofrecer tarifas más bajas en sus propias webs que en Booking.com, mientras que la plataforma se reserva el derecho de reducir unilateralmente los precios.

Glenn Fogel, director ejecutivo de Booking Holdings, mencionó la investigación por primera vez en febrero durante la presentación de resultados financieros de 2023. En un comunicado reciente, Booking.com expresó su total desacuerdo con el resultado de la investigación y anunció su intención de apelar. La compañía considera que la Ley del Mercado Digital de la Unión Europea es el foro adecuado para debatir estas cuestiones, buscando soluciones que se apliquen de manera uniforme en toda Europa.

Booking.com defiende su posición argumentando que opera en un sector altamente competitivo y ofrece programas de apoyo a los socios de alojamiento. Sin embargo, la CNMC sostiene que la plataforma controla entre el 70% y el 90% del mercado hotelero español desde 2019, lo que ha permitido que imponga condiciones desfavorables tanto a hoteles como a consumidores.

Javier Delgado, socio director y CEO de la división EMEA de Mirai, especialista en distribución hotelera, considera que esta multa marca un punto de inflexión en la distribución hotelera. Según Delgado, aunque se han dictado sentencias en otros países de la UE contra prácticas anticompetitivas de Booking.com, ninguna multa había alcanzado este nivel. Destaca que las autoridades de competencia están comenzando a equilibrar las condiciones entre hoteles y plataformas de distribución.

El próximo desafío será ver cómo Booking.com interpretará la Digital Markets Act (DMA) de la UE en noviembre, una legislación que ha favorecido a las agencias de viajes en línea hasta la fecha. Además, la Autoridad de Competencia italiana ha iniciado una investigación similar, acusando a Booking.com de restringir la libertad de los hoteles italianos en la fijación de precios.

Este fallo de la CNMC subraya la importancia de mantener un mercado justo y competitivo, donde tanto hoteles como consumidores puedan beneficiarse de condiciones equitativas y transparentes en el sector de la intermediación de reservas.