Durante más de una década, el gobierno sudafricano ha trabajado incansablemente para convertir a su país en el principal destino turístico del continente africano y uno de los más destacados a nivel mundial. Sin embargo, varios obstáculos estructurales socavan estos planes, siendo el primero de ellos el elevado índice de criminalidad, lo que mantiene una imagen de destino poco seguro, especialmente fuera de Ciudad del Cabo.

Sudáfrica ganó popularidad como destino turístico, especialmente después de albergar la Copa Mundial de Fútbol en 2010. En 2023, Ciudad del Cabo fue galardonada con el prestigioso World Travel Award como la principal ciudad para visitar en África. A pesar de ello, el desafío persiste, ya que la alta tasa de criminalidad sigue siendo una preocupación significativa.

Southern Sun, una multinacional hotelera sudafricana, experimentó un aumento del 34% en sus ingresos durante los primeros seis meses de 2023 en comparación con el año anterior. El gobierno tiene como objetivo atraer anualmente a 21 millones de turistas a partir de 2023, una ambición que situaría a Sudáfrica como el principal destino turístico del continente africano.

La persistente problemática de la criminalidad se destaca a través de datos y testimonios. En Durban, en 2022, el turismo sufrió una drástica disminución del 82% debido a la criminalidad local. Los turistas extranjeros han recibido recomendaciones de las embajadas de sus países para limitar sus exploraciones fuera de Ciudad del Cabo. Se han reportado ataques, robos y actos xenófobos, con una gran visibilidad en plataformas en línea.

La criminalidad en Sudáfrica se atribuye en parte a las persistentes desigualdades sociales y económicas de la era del apartheid. Aunque los ataques se centran principalmente en áreas periféricas y aisladas, ha habido casos en lugares frecuentados por turistas, como atracciones turísticas y centros comerciales. Episodios trágicos, como el secuestro y asesinato de la turista sueca Anni Dewani en 2010 y el asesinato de un turista alemán en 2022 cerca del Parque Nacional Kruger, han intensificado la percepción de inseguridad.

En los últimos años, el gobierno sudafricano ha demostrado ser consciente del impacto negativo de la criminalidad en el turismo y ha tomado medidas correctivas. El presidente Cyril Ramaphosa ha expresado su intención de hacer que el país sea más seguro para atraer turistas. La ministra de Turismo, Patricia de Lille, estableció el año pasado un Foro Nacional sobre la Seguridad Turística, comprometiéndose en reuniones con representantes de las fuerzas del orden, autoridades judiciales y sectores logísticos y turísticos para abordar los desafíos e implementar soluciones. Además, se planean inversiones en campañas de comunicación turística, como el spot promocional con Trevor Noah, para atraer a más visitantes extranjeros.