La ministra de Comercio y Turismo, María Lorena Gutiérrez, resaltó que, según el Banco de la República, este sector se convirtió en la segunda industria que le genera divisas al país. Además de generar alrededor de 1.820.000 empleos directos en todo el territorio nacional.

La ministra aseguró que otro factor que impulsó el turismo en Colombia fue la confianza en la infraestructura hotelera. Para lo cual el Gobierno Nacional ha invertido $565.000 millones en 165 proyectos. "Desde que se creo el programa de incentivos para la infraestructura turística se logró llegar a la cifra récord que tenemos hoy", afirmó la jefe de la cartera de Comercio, Industria y Turismo.

Los 6.535.182 de visitantes extranjeros que llegaron al país en 2017, representan un aumento de 28,3% con respecto al 2016, cuando llegaron 5.093.052 visitantes del exterior.

"El buen momento del turismo en Colombia se hace más evidente cuando se comparan las cifras de comienzo de década. Entre 2010 y 2017, el crecimiento de visitantes extranjeros fue de 150%, al pasar de 2.610.690 a 6.535.182, respectivamente", explicó Guitierrez.

“Entre los factores que han influido en el logro de estos buenos resultados podemos destacar las nuevas condiciones de seguridad del país, derivadas del proceso de paz con las Farc, así como los avances en infraestructura y la solidez económica, que han mejorado la confianza internacional y reducido el índice de ‘Riesgo País’, declaró la ministra Gutiérrez en San Andrés.

Según el balance del Ministerio, los turistas extranjeros que llegaron por medio de cruceros alcanzaron los 348.310 el año pasado, aumentando en un 14,1% frente a 2016, cuando entonces la cifra ascendía a 305.384.

De acuerdo con la ministra, el puerto que recibió el mayor número de pasajeros de cruceros fue el de Cartagena, seguido por Santa Marta y  San Andrés.

Por otro lado, las personas que se movilizaron por los aeropuertos en Colombia fueron 11.366.162, representando un alza de 2%, si se tiene en cuenta que en el 2016 el número de personas era de11.139.747.

"El aumento del número de viajeros tuvo igualmente un impacto destacable en la ocupación hotelera en Colombia, que en 2017 fue de 55,12%, según datos de Cotelco", aseguró María Lorena Gutiérrez.

El turismo de Colombia atraviesa un auge sin precedentes y ya es la segunda fuente de captación de divisas más importante para este país después del negocio de los hidrocarburos y el petróleo, desplazando a industrias tradicionales como el café y el banano.

En cinco años, la cantidad de visitantes a Colombia pasó de un millón a superar los seis millones, según cifras oficiales. Además, el incremento solo en 2017 fue de un 27% con respecto al año anterior.

"Estamos creciendo tres veces más rápido que el promedio mundial", destaca Felipe Jaramillo, director de ProColombia, la entidad estatal dedicada a promover el turismo y las inversiones en Colombia.

Para el funcionario, no se puede desligar el inusual aumento de turistas con los avances logrados por el país en materia de pacificación del conflicto armado. "La explosión se debe a varios factores, pero obviamente la nueva situación del país referida a la seguridad afecta al sector positivamente", indica Jaramillo.

Añade que "lógicamente tener un acuerdo de paz", como el firmado con la exguerrilla de las FARC, generó condiciones "mucho más favorables para los visitantes". "Esto ha hecho que Colombia se ponga de moda", señala Jaramillo con optimismo.

Entre otras causas, el funcionario gubernamental añade a la diversidad cultural, la riqueza ecológica colombiana y las muy variadas regiones y climas que el país tiene en su interior. "Somos un país que es cinco países a la vez", afirma.