"Es el mayor cambio que hemos hecho en el sistema de mapas para Android. Por eso, vamos paso a paso", señaló Daniel Graf, director de Geo Consumer de Google, al explicar que en un principio la plataforma estará disponible desde la versión 4.0 (Ice Cream Sandwich) en adelante. El desarrollo incluye además versiones para iPhone y iPad, aunque no estarán disponibles desde el día del lanzamiento.

La nueva versión de Google Maps, ya está disponible en más de cien países y 42 idiomas, constituyendo "el primer rediseño completo de la plataforma de mapas para Android", explicó el directivo, y señaló que el uso que se hace de los mapas desde el teléfono ha cambiando de la simple búsqueda de direcciones a la búsqueda de comercios (y al uso del Street View). En sintonía con ese cambio de hábito, una de las nuevas funcionalidades es "Explore" ("Explorar", en castellano).

Basada en la ubicación personal, "la nueva función ayuda a encontrar buenos lugares para comer, beber, dormir, jugar y comprar sin tener que tipear ni una palabra", informan desde la compañía, y explican que con sólo tocar la caja de búsqueda, Explore, muestra tarjetas con recomendaciones de lugares cercanos, en las que aparecen incluso opiniones de personas conocidas (de los círculos de Google+).

Otra funcionalidad destacada es "Incidents" ("Incidentes", en castellano), que busca brindar una navegación mejorada con la incorporación de información útil sobre el tráfico. Esta función, por ejemplo, alerta sobre embotellamientos, tacos o atascos en el camino, y ofrece rutas alternativas para evitar el tráfico con sólo presionar el botón "Redireccionar".

"La información sobre los incidentes del tráfico la brindan nuestros proveedores de datos", señaló Graf, aunque explicó que si el usuario detecta que algún incidente es erróneo, sólo debe sacudir el teléfono hacia los costados y se abre una opción en la que se puede dar aviso del error (así como de algún mal funcionamiento de la aplicación).

También es posible ser guiado mediante una voz que indica paso a paso cómo llegar a destino en función del medio de transporte seleccionado (auto, bicicleta, o a pie). Para usar Explore e Incidentes, sin embargo, lo usuarios argentinos de Android deberán esperar ya que en el país no estarán disponibles desde el lanzamiento.

En línea con la estética de la interfaz de mapas presentada en la conferencia Google I/O en mayo, la flamante aplicación se basa en el último diseño de Google Maps para iPhone, y apunta a un uso más veloz y simplificado en el que toma mayor relevancia el mapa en sí.

Por eso, en esta nueva versión desaparecen los menús actuales y, además del mapa, en la pantalla sólo permanece una caja de búsqueda, en la parte superior, desde donde es posible acceder a más de 100 millones de lugares de todo el mundo, según explican desde Google.

El minimalismo o la "limpieza" del nuevo Google Map permite un uso más cómodo de Street View, función que también habrá que esperar para usar con ciudades argentinas.

Como en la plataforma para computadoras de escritorio y notebooks, desde los móviles y tablets se puede utilizar esa función para desplazarse mediante imágenes en 360º por ciudades, parques o por los más de 8 millones de kilómetros de rutas en más de 50 países que desde Google aseguran tener cargados en el sistema.

De la misma forma, se pueden recorrer desde el móvil el interior de "más de 100.000 restaurantes, comercios y lugares de interés cultural en todo el mundo".

Además, el modo "Look Around" (Mirar alrededor, en castellano), convierte al teléfono o tablet en una especie de ventana virtual: para dar un vistazo no hace falta desplazarse con los dedos desde la pantalla, sino sólo mover el móvil.

Con la actualización ya no estará disponible la función Latitude, que dejará de funcionar el próximo 9 de agosto, ya que las funciones de compartir ubicaciones entre usuarios a través de los mapas ahora están integradas a Google+.